2026年1月7日、エティハド・スタジアム。マンチェスター・シティの堅牢な守備を切り裂き、日本代表FW三笘薫が放った一撃は、プレミアリーグの勢力図を揺るがすほどの衝撃だった。
負傷による離脱、そしてコンディション調整に苦しんだ数か月間。沈黙を強いられてきた「日本の至宝」が、世界王者の本拠地で完全復活を遂げた。この同点ゴールは、単なる勝ち点1をもたらしただけでなく、三笘薫という男が依然として世界最高峰のウイングであることを改めて証明する象徴的な出来事となった。
衝撃の「三笘ゾーン」：王者シティを揺るがす一振り
試合は、マンチェスター・シティが圧倒的な戦力でブライトンを押し込む展開で幕を開けた。前半41分、怪物アーリング・ハーランドがPKを沈め、シティが先制。誰もが王者の順当な勝利を予感した。
しかし、後半60分、スタジアムの空気が一変する。左サイドのワイドでボールを受けた三笘は、対峙したニコ・ゴンサレスをあざ笑うかのような鋭いステップで中央へ。密集地帯。わずかに空いたコース。そこを逃さず、右足を振り抜いた。低く鋭い弾道はディフェンダーの股下を抜け、名手ドンナルンマが守るゴールマウスの右隅へと突き刺さった。
このゴールは、三笘にとって約4か月ぶりの得点であり、プレミアリーグにおいてマンチェスター・シティから得点を奪った日本人選手として、岡崎慎司以来の快挙となった。
【海外の反応】
「王の帰還だ。三笘が戻ってきた。それだけで今シーズンは救われる。」
「カオル・ミトマにはもううんざりだ。あんなに簡単にうちの守備を剥がせる奴は他にいない。」
「三笘のカットインは分かっていても止められない。科学的に解析すべきレベルだ。」
「エティハドでシティからゴール。震えた。これぞ日本のエースだ！」
「ドンナルンマが一歩も動けないコース。シュート技術が一段階上がったのではないか？」
「三笘！三笘！三笘！ブライトンの誇りだ！」
「三笘のドリブルは芸術。プレミアリーグには彼のようなマジシャンが必要だ。」
「怪我明けでこれかよ。三笘は本当に人間なのか？」
「正直、冬の移籍市場でうちに来てほしかった。それほどの価値がある。」
「三笘をスタメンに戻して正解だった。ファンタジーフットボールのボーナス確定だ！」
「アーセナルファンだけど、三笘のゴールには拍手せざるを得ない。シティを止めてくれてありがとう。」
「このゴールで2026年W杯に向けての期待が最高潮に達した。」
「シティ戦でのドリブル成功率100%。カオル・ミトマは異次元の領域にいる。」
「ニコ・ゴンサレスがあれだけ無力に見えるのは三笘が相手の時だけだ。」
「ヒュルツェラーの忍耐が報われた。三笘を信じ続けた結果がこれだ。」
「三笘のあの右足。もはや凶器だ。」
「アジアのレジェンドへの階段を確実に登っている。異論はないはずだ。」
「ライバルチームだけど、三笘だけは見入ってしまう。恐ろしい才能だ。」
「この1点は勝ち点10くらいの価値がある。三笘、愛してる！」
「今日のハイライトはこれ一点に尽きる。Mitoma is Back!」